将目光拉回到首轮系列赛，火箭队的对手是明尼苏达森林狼。 那支森林狼队星光熠熠，拥有卡尔-安东尼·唐斯、吉米·巴特勒，还有两位后来都效力过纽约尼克斯的老将——德里克·罗斯和贾马尔·克劳福德。 特别是克劳福德，那年他已经38岁高龄，但在场上依然能够贡献稳定的火力输出。 系列赛中最引人注目的对位莫过于克林特·卡佩拉与唐斯的内线较量。 年轻的唐斯在那轮系列赛中吃尽了苦头，卡佩拉凭借着出色的运动能力和哈登的精准喂球，在篮下予取予求。 每当哈登突破分球，卡佩拉总能及时顺下完成空接暴扣，这种配合被球迷戏称为"吃饼"，而卡佩拉也因此得名"饼皇"。 唐斯在攻防两端都被彻底压制，那种无力感就像是如今朱利叶斯·兰德尔在尼克斯所面临的困境一样。

哈登在那轮系列赛中面对罗斯和克劳福德的防守，展现出了MVP级别的统治力。 特别是面对老对手罗斯，两人之间的对决充满了故事性。 罗斯作为曾经的状元秀和史上最年轻的MVP，当时正处于职业生涯的低谷期，但他在那轮系列赛中依然拼尽全力。 哈登则用他那标志性的后撤步三分和欧洲步突破，一次次撕开森林狼的防线。 克劳福德虽然经验丰富，但毕竟岁月不饶人，38岁的身体机能已经无法跟上哈登的节奏。 有趣的是，那支森林狼队中的许多成员后来都与纽约尼克斯产生了联系，唐斯、罗斯、克劳福德以及泰·吉布森，这些名字后来都出现在了尼克斯的阵容名单中，仿佛命运在多年后又将这些人聚集到了一起。

那支火箭队之所以被称为"超级火箭登"，是因为哈登在那个赛季打出了现象级的表现。 常规赛中，他场均能够砍下30.4分5.4篮板8.8助攻的全面数据，带领火箭队取得了65胜17负的联盟最佳战绩。 在德安东尼的体系中，哈登不仅是个得分手，更是球队的进攻发起点。 他的传球视野和大局观在那一年达到了巅峰，无论是突破分球还是挡拆后的外弹，都能够精准找到处于空位的队友。 保罗的到来让火箭队的进攻更加立体，两位顶级控卫的搭档让对手防不胜防。

从更宏观的角度来看，2018年的西部竞争格局异常激烈。 金州勇士队拥有四巨头，克利夫兰骑士队则是东部的霸主，两支球队连续四年在总决赛相遇。 火箭队的出现打破了这种垄断局面，他们在常规赛中展现出的统治力让人们看到了挑战勇士王朝的希望。 那支火箭队的战术体系极其简单却又极其有效，就是无限换防加上三分投射。 每位球员都需要具备拉开空间的能力，而哈登和保罗则负责在关键时刻接管比赛。

回望那段历史，那支火箭队若能在西部决赛中把握住机会，或许整个NBA的历史走向都会发生改变。 哈登的职业生涯轨迹可能会完全不同，火箭队也可能成为新的王朝开创者。 可惜竞技体育没有如果，那些精彩的瞬间只能留在录像带和球迷的记忆中。 如今哈登已经转投布鲁克林篮网，又辗转洛杉矶快船，但那个2018年的春天，他在休斯顿留下的辉煌印记，永远都不会被时间磨灭。